Catalunya impulsa la millora del cultiu d’alfals amb un projecte per fer-lo més rendible i sostenible
Aquesta iniciativa, liderada per un grup operatiu d’empreses i centres de recerca, treballa per millorar la qualitat, la rendibilitat i la sostenibilitat del cultiu d’alfals a Catalunya, tot afrontant reptes agronòmics i mediambientals
Projecte pilot innovador del Grup Operatiu "Millora de la viabilitat agronòmica de la producció d'alfals (Medicago sativa L.) per a farratge a Catalunya (AlfalsCAT)"
L’alfals és un dels cultius més importants de Catalunya, representa un 37% del total de la producció de cultius a la regió catalana, amb una mitjana de més d’1,2 milions de tones i més de 31.000 hectàrees cultivades entre 2020 i 2022. A més de la importància econòmica que representa aquest cultiu, l’alfals té un gran valor mediambiental. És una font rica de proteïna per a l’alimentació animal, però també ajuda a millorar l’estructura del sòl, reduir l’erosió, fixar el nitrogen atmosfèric i contribuir a la minimització de la contaminació per nitrats. Un altre avantatge que té, comparativament amb altres cultius, és que requereix un ús menor de fitosanitaris.
Tot i això, existeixen diversos problemes agronòmics en els cultius de l’alfals, que en els últims anys estan augmentant en importància i incidència comprometent la viabilitat econòmica del cultiu. Entre aquests, destaquen l’estancament de les produccions, la baixa persistència del cultiu, la limitada producció de llavors i la manca d’un sistema fiable per garantir la puresa varietal. A més, un altre problema que preocupa els productors d’alfals, és la gestió de plagues com la cuca negra (Colaspidema atrum Latr.), una plaga difícil de controlar amb mètodes convencionals.
El projecte “Millora de la viabilitat agronòmica de la producció d'alfals (Medicago sativa L.) per a farratge a Catalunya (AlfalsCAT)” del Grup Operatiu format per Deshidratadora Dolcet, Semillas Batllé, Al Dahra Europe, l’Asociación Española de Fabricantes de Alfalfa Deshidratada (AEFA), Agrotecnico i l’Institut d’Investigació i Tecnologies Agroalimentaries (IRTA), com a centres tecnològics, té com a objectiu millorar la producció, qualitat i rendibilitat econòmica del cultiu, mantenint el compromís amb la sostenibilitat.
Aquest projecte pilot innovador planteja una resposta estructurada a aquests desafiaments a través de diversos eixos d’actuació. D’una banda, l’avaluació varietal, on s’han valorat les principals varietats comercials d’alfals des del punt de vista agronòmic i qualitat del farratge, per així oferir una informació objectiva al sector. Una altra via de recerca ha estat la millora en la producció de la llavor, on s’han provat tècniques de maneig orientades a incrementar la producció de llavors en les condicions específiques de cultiu a Catalunya. A més, s’ha estudiat la implementació d’un sistema d’identificació de puresa varietal de lots de llavor certificats mitjançant tècniques moleculars.
Per al control de plagues, s’ha treballat en el desenvolupament i validació de mètodes alternatius per al control de la cuca negra.
Els resultats de les diferents recerques que s’han dut a terme en aquest projecte mostren que en l’avaluació de varietats es van poder identificar varietats especialment productives com la RADIA, GEA i l’EMILIANA, que a més no mostren diferències significatives en el contingut de proteïna, amb un contingut mitjà al voltant del 17,9%. Pel que fa a la millora de la producció de llavors, es va comprovar que el millor rendiment econòmic s’obté amb una sega inicial de farratge i una única collita de llavor posterior. Per acabar, es van investigar mètodes alternatius per substituir productes químics en el control de plagues, com la cuca negra. La recerca destaca el bon resultat del Bacillus thuringiensis i el paràsit natural Meigenia mutabilis amb un alt potencial de control biològic.
Totes aquestes iniciatives tenen com a objectiu reforçar el lideratge del sector català de l’alfals, tant en àmbit productiu com en la transformació i exportació. En un context marcat pel canvi climàtic, les exigències ambientals i pressions econòmiques, aquest projecte ofereix una via més eficient i respectuosa amb el medi ambient, on el seu èxit pot tenir un impacte directe i positiu en el conjunt de l’agricultura catalana.
Aquest projecte pilot innovador de Grups Operatius, finalitzat el 2024, ha estat finançat pel Departament d’Agricultura, Ramaderia, Pesca i Alimentació i pel Fons Europeu Agrícola de Desenvolupament Rural (FEADER), dins de l’operació 16.01.01 de Cooperació per a la innovació del Programa de Desenvolupament Rural de Catalunya 2014-2022.